road trip 04 - 05/2026: Navajo Bridges & Lees Ferry/ Glen Canyon NRA, AZ (day 23)

Am Nachmittag fuhren wir vom Campingplatz zu einem weiteren Ort, der zur Glen Canyon National Recreation Area gehört: der Navajo Bridge und zu Lees Ferry. Die Fahrt dauert rund eine Stunde.

This afternoon, we drove from the campsite to another location in the Glen Canyon National Recreation Area: the Navajo Bridge and Lees Ferry. The drive takes about an hour.

Die von uns häufig genutzte U.S. Route 89A führt über die Navajo Bridge, die den Colorado River überspannt. Sie führt durch den Marble Canyon zwischen Bitter Springs und Jacob Lake und  ermöglicht somit die Zufahrt in die abgelegene Region des "Arizona Strip "nördlich des Colorado River, einschließlich des North Rims des Grand Canyon National Parks.

Die Originalbrücke wurde 1929 eröffnet und trug zuerst den offiziellen Namen

"Grand Canyon Bridge "wurde jedoch 1934 durch die Legislative des Bundesstaates in den Namen "Navajo Bridge "umbenannt. Die ursprüngliche Brücke ist 254 m lang und erreicht eine maximale Höhe von 142 m über dem Talboden; die Fahrbahn ist 5,5 m breit und für eine Last von 22,5 Tonnen ausgelegt (obwohl das zulässige Höchstgewicht offiziell mit 40 Tonnen angegeben war). Die ursprüngliche Brücke wurde für den Fahrzeugverkehr gesperrt, nachdem 1995 das neue Brückenbauwerk eröffnet worden war. Die alte Brücke ist weiterhin für Fußgänger und Reiter zugänglich.

Die beiden Brückenbögen der Navajo Bridge teilen sich den neunten Platz unter den höchsten Brücken der Vereinigten Staaten mit nahezu identischen Höhen von 142,3 m für den ursprünglichen Bogen und 143,3 m für den zweiten Bogen.

U.S. Route 89A—a road we have frequently traveled—crosses the Navajo Bridge, which spans the Colorado River. It runs through Marble Canyon between Bitter Springs and Jacob Lake, providing access to the remote "Arizona Strip" region north of the Colorado River, including the North Rim of Grand Canyon National Park.

The original bridge opened in 1929 and was initially named the "Grand Canyon Bridge," but the state legislature renamed it the "Navajo Bridge" in 1934. The original bridge is 834 feet long and reaches a maximum height of  467 meters above the canyon floor; the roadway is 18 feet wide and was designed to support a load of 22.5 tons (although the maximum permissible weight was officially rated at 40 tons). The original bridge was closed to vehicular traffic after the new bridge opened in 1995; the old bridge remains accessible to pedestrians and horseback riders.

The two spans of the Navajo Bridge share ninth place among the highest bridges in the United States, with nearly identical heights (467 ft for the original arch and 470 ft for the second).

Hier gibt es auch eine Besucherinfo mit Souvenirshop, und wenn man Glück hat, sieht man die seltenen Kondore fliegen. Wir hatten das Glück, und eine Rangerin ließ uns durch ihr Fernglas sehen und erklärte uns einiges über diese Vögel. 

There is also a visitor center with a souvenir shop here, and if you are lucky, you can see the rare condors flying. We were lucky; a ranger let us look through her binoculars and told us a bit about these birds.

Hier findet man auch verschiedene Infotafeln.

You can also find various information boards here.

Wenn man weiterfährt, ist man direkt wieder im Glen-Canyon-Gebiet. Der historische Schwerpunkt in diesem Gebiet liegt bei Lees Ferry.

Vor der Fertigstellung der ersten Navajo-Brücke befand sich einer der wenigen Übergänge über den Colorado River zwischen Arizona und Utah etwa 8,0 km flussaufwärts vom Brückenstandort, an der Mündung des Glen Canyons; dort war seit 1873 die Fähre von Lees Ferry in Betrieb. Aufgrund seiner einzigartigen geografischen Lage – es ist der einzige Ort im Umkreis von Hunderten von Meilen, an dem der Colorado River von beiden Seiten aus leicht zugänglich ist – diente der Ort historisch als wichtiger Flussübergang. Der Fährbetrieb an Lees Ferry bestand über 55 Jahre lang, bis er Anfang des 20. Jahrhunderts durch eine Brücke ersetzt wurde, die einen weitaus effizienteren Autoverkehr ermöglichte.

Continuing on, you find yourself back in the Glen Canyon area. The historical focal point of this region is Lees Ferry.

Before the completion of the first Navajo Bridge, one of the few crossings over the Colorado River between Arizona and Utah was located about 5 miles upstream from the bridge site, at the mouth of Glen Canyon; the Lees Ferry crossing had operated there since 1873. Due to its unique geographical location—it is the only place within hundreds of miles where the Colorado River is easily accessible from both banks—the site historically served as a vital river crossing. Ferry operations at Lees Ferry continued for over 55 years until the service was replaced in the early 20th century by a bridge that allowed for far more efficient automobile traffic.

Überreste der alten Gebäude/ remains of the historic buildings

Heute dient Lees Ferry als beliebter Ort zum Angeln und als Ausgangspunkt für Bootstouren, einschließlich Wildwasser-Rafting-Fahrten durch den Grand Canyon.

Today, Lees Ferry is a popular spot for fishing and a starting point for boat tours, including whitewater rafting trips through the Grand Canyon.

Gleichzeitig beginnt hier auch der Grand Canyon National Park; die Felsen links neben dem Fluss auf dem Foto gehören bereits dazu.

At the same time, Grand Canyon National Park begins here; the rocks to the left of the river in the photo are already part of it.

Anschließend fuhren wir zur historischen "Lonely Dell Ranch". Diese historische Ranch nahe der Mündung des Paria River war das Zuhause der Familien, die Lees Ferry betrieben. Der Ort war so abgelegen, dass die dort ansässigen Familien auf Selbstversorgung angewiesen waren und Nahrung für sich selbst und ihre Tiere anbauen mussten. Harte Arbeit verwandelte die karge Wüste in eine grüne Oase. Es umfasst mehrere Gebäude, die während und nach John D. Lees kurzer Zeit an diesem Ort errichtet wurden, sowie einige Überreste aus der Ära Charles H. Spencers. In der Nähe liegt auch ein kleiner historischer Friedhof. Das Gebiet wird vom National Park Service als historische Stätte innerhalb der Glen Canyon National Recreation Area verwaltet.

Afterward, we drove to the historic "Lonely Dell Ranch." Located near the mouth of the Paria River, this historic ranch was home to the families who operated Lees Ferry. The location was so remote that the resident families had to be self-sufficient, growing food for themselves and their livestock. Hard work transformed the barren desert into a green oasis. The site includes several buildings constructed during and after John D. Lee's brief time there, as well as remnants from the Charles H. Spencer era. A small historic cemetery is also located nearby. The area is managed by the National Park Service as a historic site within the Glen Canyon National Recreation Area.

Abschließend hielten wir auch noch am hiesigen Strand des Colorado Rivers, einem der wenigen Orte, an denen man direkt mit dem Auto an den Fluss heranfährt.

Finally, we also stopped at the local beach on the Colorado River—one of the few places where you can drive your car right up to the water.

Inzwischen war es später Nachmittag, daher fuhren wir zurück nach Page und entschieden uns für ein mexikanisches Restaurant mit sehr guten Bewertungen.

By now it was late afternoon, so we drove back to Page and chose a Mexican restaurant with excellent reviews.

road trip 04 - 05/2026: Upper Antelope Canyon/ Page, AZ (day 22)

 Nun ging es in den Upper Antelope Canyon mit einer anderen Tour Company. Alleine kann man keine dieser Sehenswürdigkeiten besuchen; alles ist nur mit geführten Touren möglich.

Hier nun die Besonderheiten des Upper Antelope Canyons: Dieser hat eine „A-Form“ (unten breit, oben schmal) und ist dunkler, stimmungsvoller; und man sieht die berühmten Lichtstrahlen. Das Gelände ist flach, sandig und eben; daher ist kein Klettern erforderlich. Dies macht es  ideal für Familien, Kinder und Personen mit eingeschränkter Mobilität. Die Touren hier sind sehr beliebt und oft überfüllt. Um vom Sammelpunkt zum Eingang des Canyons zu kommen, hat man eine holprige, rund 10-minütige Fahrt im Geländewagen (4x4) vor sich. Die Touren hierfür sind bereits sehr früh ausgebucht. Ein weiterer Nachteil ist der Preis: Dieser liegt deutlich höher. Was wir etwas bescheiden fanden, war, dass man das Ticket vorher online bezahlt, aber am Sammelpunkt dann nochmal $15 pro Person bezahlen muss als Gebühr, da man Navajo-Land betreten hat. Das hätte man etwas eleganter in der Tourgebühr schon einkalkulieren können, denn am Lower Antelope Canyon war das nicht so umständlich. Und was ich etwas unverschämt fand: Selbst Babys und Kleinkinder zahlen den vollen Preis.

Auch hier waren es bei unserer Tour Company zu unserem Timeslot gegen Mittag 7 Gruppen mit jeweils um die 10 Personen.

Next, we headed to Upper Antelope Canyon with a different tour company. You cannot visit any of these sights on your own; access is restricted to guided tours only.

Here are the distinctive features of Upper Antelope Canyon: it has an "A-shape" (wide at the bottom, narrow at the top) and is darker and more atmospheric; it is also where you can see the famous light beams. The terrain is flat, sandy, and level, so no climbing is required. This makes it ideal for families, children, and people with limited mobility. Tours here are very popular and often crowded. To get from the meeting point to the canyon entrance, there is a bumpy, roughly 10-minute ride in a 4x4 vehicle. Tours here sell out very early. Another downside is the significantly higher price

. We found it a bit annoying that you pay for the ticket online in advance, but then have to pay an additional $15 per person at the meeting point as a fee for entering Navajo land. This could have been handled more elegantly by simply including it in the tour price, as the process was far less cumbersome at Lower Antelope Canyon. And what I found rather outrageous was that even babies and toddlers pay the full price.

For our specific midday time slot, our tour company had seven groups of about 10 people each.

Auf der Fahrt wird man ordentlich durchgerüttelt, also sollte man sich selbst sowie Handys, Wasserflaschen etc. fest halten.

You get shaken up quite a bit during the ride, so make sure to hold on tight—and secure your phones, water bottles, and other items, too.

Am Eingang tummeln sich die Fahrzeuge diverser Touranbieter, und somit ist auch keine Illusion, dass man hier etwas Zeit hat. Alles ist genau durchgetaktet und man wird quasi durchgeschoben. Unser Guide Nate war aber super, hat viel erklärt und auch wieder Fotos gemacht.

Vehicles from various tour operators crowd the entrance, leaving no doubt that time is of the essence here. Everything runs on a tight schedule, and you are essentially ushered through. However, our guide Nate was fantastic; he explained a lot and took photos for us as well.

Am Ausgang muss man eine kleine Sanddüne hochklettern, um zum überdachten Weg zurück zu den Fahrzeugen zu gelangen.

At the exit, you have to climb up a small sand dune to reach the covered path back to the vehicles.

Ein Wandbild im Haus eines Touranbieters.

A mural in the house of a tour operator.

Es war auch hier sehr beeindruckend, ja fast magisch. Leider bleibt einem kaum Zeit, die Eindrücke im Canyon wirklich aufzunehmen, aber ein Besuch ist beide Canyon-Abschnitte definitiv wert.

It was very impressive here too—almost magical, in fact. Unfortunately, there is hardly any time to truly soak up the canyon's impressions, but both areas are definitely worth a visit.