Gerichtstermin/ court appointment

Wir hatten ja leider ins Klo gegriffen mit dem Handwerker fuer die Baeder, und da er sich nach den Schaeden ueberhaupt nicht mehr meldete (weder auf unseren Brief noch auf ein Schreiben des Anwaltes), haben wir das gericht involviert. Wenn der Schaden unte $ 7,500 ist, ist der sogenannte "small claims court" (Bagatellgericht) hier zustaendig. Dabei treffen auch nur die beiden Parteien aufeinander, Anwaelte sind nicht erlaubt.  Wie auch immer, wir haben den erforderlichen Antrag im Juli 2019 bei Gericht abgegeben, es ist immer das County Gericht zustaendig, wo der Angeklagte wohnt. Das bedeutet fuer uns rund 75 min Fahrt einfache Richtung, da der Antrag etc immer in Person abgegeben werden muss. Vor Ort zahlt man dafuer noch eine Gerichtsgebuehr abhaengig von der Hoehe des Streitwertes, fuer uns waren das dann $ 55.

We had bad luck with the contractor we chose for the bathroom updates, and since he didn't reply to any of our or our attorney's letters, we filed a claim in court. For damages up to $ 7,500 the so calles small claims court is responsible, and no attorneys are allowed in such cases. To file the claim, the accuser has to appear in person in court to open the claim. Also the claim has to be made in the county court where the defendant lives. So we took all documents, and drove the 75 minutes one way since the claim has to be delivered in person. In court one has to pay a filing fee based on the amount of the claim, in our case we had to pay $ 55.

Das Ganze muss dem "Angeklagten" dann auch zugestellt werden. Um das sicher zu stellen, beauftragt man in der Regel das Sheriffbuero des County. Dafuer bezahlt man dann noch einmal eine Gebuehr, $ 60.

The paperwork has to be delivered to the defendant, and to be on the safe side one can assign the county's Sheriffs office to do so, another fee of $60 were charged.

Kurze Zeit spaeter erhielten wir den Brief, dass unser Termin am 6. Januar stattfindet, also knapp 5 Monate spaeter. Unguenstig war dann, dass im Dezember dann die Einladung fuer das Green Card Interview kam, welches natuerlich auch am 6. Januar sein sollte. Obwohl beide Termine 3 Stunden auseinander waren (wobei wir schon knapp 90 min Fahrtzeit zwischen beiden Orten haetten und die Gerichtstermine Sammeltermine mit mehreren Faellen sind), haben wir dann schweren Herzens den Gerichtstermin verschoben. Also wieder hin zum Gericht, um den Antrag auszufuellen und den Sheriff wieder beauftragt. Wir rechneten dann mit weiteren 5 Monaten Wartezeit. Diesmal hatten wir Glueck, und er wurde dann schon fuer den 27.Januar anberaumt.

Shortly after, we received a letter with the court date: 01/06/2020, 5 months waiting time. Unfortunately, in December we received the invitation for the Green Card interview which was also set for 01/06/2020. Although both appointment were 3 hours apart, we had to cancel the court date. Driving from court to the Immigration office would take about 90 mins, and the court date is kind of a group appointment with several cases. So we again had to drive to the court to reschedule the appointment, as well as paying the Sheriff for another serving of the documents. We were anticipating a waiting time of another 5 months, so we were surprised when the letter arrived and the date was set for 01/27/2020.

Somit waren wir dann am 27.01. puenktlich vor Ort, der Handwerker ebenso. Wir wurden dann alle in den Saal gefuehrt, und wir waren tatsaechlich dann auch gleich der erste Fall, der aufgerufen wurde. Allerdings bat die Richterin darum, dass wir uns in einem Nebenraum noch einmal zusammensetzen, um evtl eine Einigung zu finden, sollte das nicht geschehen, wuerde sie ein Urteil sprechen. Andreas und ich haben uns dann kurz abgesprochen, und er ist mit dem Handwerker in den Nebenraum gegangen, waehrend ich vor dem Gerichtssaal gewartet habe. Erschreckend war, dass der Handwerker null Ahnung von den Gesetzen hatte, wenn man eine Firma hat. Er hat die Schecks ja alle auf sich persoenlich ausstellen lassen, womit die Haftungs-Limitierung der Firma ja nicht greift. Genauso dachte er, da er die Firma ja zugemacht hat, brauche er fuer keinen Schaden mehr aufkommen. Wir hatten uns natuerlich gut vorbereitet und konnten ihm fuer beide Sachen beweisen, dass er eben aus der Schuld nicht herauskommt. Nach rund 30 min kamen dann beide aus dem Gerichtssaal mit dem Urteil. Sie hatten sich auf eine monatliche Abzahlung geeinigt, die auf rund 1.5 Jahre nun hinauslaeuft, und wir haben den Gesamtbetrag dafuer etwas reduziert. Sobald er eine Zahlung verpasst, koennen wir vollstrecken lassen, dabei gibts zB in den USA keinen Selbstbehalt wie es in Deutschland ist. Somit hoffen wir nun also auf das Beste ...

On 01/27 we appeared in court, and so did the contractor. We all entered the court rooms, and surprisingly our case was the first. The judge ordered us to go to one of the smaller meeting rooms to try to find a solution ourselves, if that wouldn't work out she would make a judgement later. Andreas and I agreed, but only he and the contractor went into the meeting room, I left and waited in front of the court room. It was a surprise that the contractor didn't know of the responsibilities of having a company, nor did he know any of the laws. He thought, since he closed the company, that he didn't have to pay for any of the damages: but all checks were made payable to his name not the company's. We showed him the laws etc, and that there would be no chance to not being held responsible. Andreas and he agreed on an amount (we reduced the total), and that for the next 1.5 years he would send a check twice a month to pay off the debt. The judge signed off to this agreement and we got a title. As soon as he misses a payment, the remaining (and original) amount will be due, and we can collect all at once. So we have high hopes ....

Green Card/ Permanent Residency USA

source: https://www.mmhpc.com/prevailing-wages-for-the-perm-based-green-card-process/

Am 8. Januar 2020 bekamen wir die Bestaetigung, dass unsere Green Card genehmigt wurde. Es war ein extremst nerviger Vorgang, was aber nicht an der US Regierung liegt sondern beim Arbeitgeber.

Andreas bekam falsche Versprechen beim Umzug, und wurde zwischendurch auch "erpresst". Sehr unschoene Geschichte, aber all das ist nun hinter uns und wir sind "frei". Frei in dem Sinne, dass Andreas nun frei seinen Arbeitgeber zu waehlen ohne das Visum zu verlieren. Der ganze Prozess zog sich insgesamt fast 2 Jahre ab dem ersten Schritt beim Arbeitgeber. Wir haben nun das Aufenthaltsrecht fuer die USA fuer die naechsten 10 Jahre, danach kann eine Verlaengerung beantragt bzw kann man nach 5 Jahren mit der Green Card die US-Staatsbuergerschaft beantragen (was wir nicht machen werden). 

On 01/08/2019, our Green Card was approved. it was a nerve wrecking process but only due to the employer not the US Government.

Andreas received false promises when we moved, as well as he was black mailed during this time. It was a rather unpleasant experience with the company but now the process is finished and we are "free". Free in the meaning of being no longer tied to this employer for visa purposes. Now Andreas could change his job easily without us losing the right of residence in the US. The Green Card (or Permanent Residency Card) is valid for 10 years, and can be extended after that. Also after 5 years, a Green Card Holder is able to apply for the US citizenship (we won't). All in all the process took about 2 years from the beginning.

der ganze Verlauf/ the entire timeline

und nochmal einzelne Antraege fuer Genehmigungen

some of the single applications

PERM 

AOS = Adjustment of Status (Anpassung des Status)

I-140 (Green Card Antrag/ Green Card application)

Es war natuerlich insgesamt ein echter Papierkrieg, auch die Firma musste diverse Genehmigungen vorher einholen bzw Nachweise erbringen (zB Gehaltsbestaetigung durch die Regierung, also ein Nachweis, dass er einen bestimmtes Gehalt nicht utnerschreitet und auch die Arbeitsmarketbestaetigung, welche nachweist, dass es keinen US Buerger gibt, der seine Arbeit machen kann)

Weiterhin kamen dann noch diverse Arztbesuche dazu. Wir mussten noch einige Impfungen nachholen. Diese hatten wir zwar in Deutschland bekommen, aber wir hatten keine Nachweise. Impfen uebernahm die Krankenversicherung (waren etwas ueber $1000 fuer uns drei), waehrend wir fuer einen speziellen Bluttest haetten selbst zahlen muessen. Dann kam der regulaere Bluttest fuer die Green Card, und als das Ergebnis okay war, mussten wir noch zu einer normalen Untersuchung (Lunge etc). Das mussten wir alles selbst zahlen und es war ein recht teures Vergnuegen.

It was quite some paperwork which had to be done since the company as well as us had to fill out a lot of applications and bringing a lot of different proofs (e.g. prevailing wage determination - proofs that he earns a certain salary, labor market opinion - proofs that no American citizen can be found to do this job)

Also we had several doctor visits. We needed to update our vaccine shots. We got most of them in Germany, but had no proof. We could have ordered a specific blood test but that we would have to had paid ourselves, while the vaccines were paid by our insurance (well over $ 1000 for the three of us). Also we had to get a regular blood work done to exclude any illnesses, and at last a regular physical where our lungs and other things were screened. This we had to pay ourselves, it didn't came cheap!

Der obere Brief war die Einladung im August fuer die Biometrics, also den Termin wo man seine Fingerabdruecke abgibt und Fotos machen laesst. Der untere Brief war dann die Einladung zum Interview am Ende.

The letter above was the the invitation for our biometrics (fingerrpints, photo), the letter beneath the invitation for our interview.

Fuer den Bluttest und die koerperliche Untersuchung gibt es nur bestimmte Aerzte, die das durchfuehren duerfen. Somit ging es dann dorthin.

For blood work and the physical exam there are only specific doctors who are allowed to do those.

Bei der Durchsicht der Unterlagen wurde festgestellt, das wir noch Impfungen brauchten, zB ist die Grippeimpfung im Winter auch vorgeschrieben fuer Bewerber.

When going through our paperwork, we had to get some additional shots, a flu shot is mandatory during winter for aplicants.

wieder beim Arzt/ again at the doctor's

Er hatte uns gleich vor Ort gesagt, dass alle Ergebnisse okay sind und es somit von medizinischer Seite keine Einwaende gibt. Somit ging es dann am 6. Januar zum Interview. Dabei haben wir eine Menge Papierkram beigehabt. Es muessen Heiratsurkunde, Geburtsurkunden, Studienabschluesse, fruehere Visa, Arbeitgeberunterlagen und was weiss ich ggf vorgelegt werden.

The doctor told us right away that from a medical point everything is fine for our case. So we went to our interview on 01/06/2019. One has to be prepared to show a lot of original documents if needed: birth certificates, marriage certificate, university degree, previous visa, employer records and so much more.

Das Interview kreuzte sich ungluecklicherweise mit dem Gerichtstermin mit dem Handwerker, auf den wir 6 Monate gewartet haben. Diesen mussten wir dann verschieben. Beim Interview mussten wir alle drei erscheinen, dabei wurden dann persoenliche Angaben (u.a. auch Hochzeitsag etc) und auch Fragen zur Arbeit, Militaer etc beantwortet werden. Wir mussten damals ja auch einen schriflichen Fragebogen ausfuellen, und einige der Punkte wurden nun muendlich noch einmal abgefragt oder vertieft. Wir hatten aber Glueck und einen sehr netten Bearbeiter.

Unfortunately, the interview was about the same time we would have the court appointment with the contractor which we waited 6 months for, that one we had to reschedule. For the interview all three of us had to appear, and a lot of personal and work related questions had to be answered. A long time ago we had to fill out a very long questionnaire, and the questions now were based on that with going a little more into specific details. We were lucky, and had a really friendly officer.

Die Genehmigung ging dann ganz schnell, und am 08. Januar gingen die Karten in den Druck, in der folgenden Woche waren sie dann im Briefkasten.

The approval was super fast: on 01/08 the cards were printed, and the week after we received them by mail.

Diese Karte erleichtert uns nun vieles und wir sind froh, dass alles hinter uns zu haben. Vor allem gab es neue Einblicke in so manchen Prozess und manche Person beim AG, was auch fuer die Zukunft so manche Entscheidung beeinflussen wird bei den Auftraegen, die er annimmt oder eben nicht.

This card makes life a lot easier for all of us, and we are happy that the process is finished. More important, Andreas learned a lot about specific processes and people in his company, which will influence future decisions for his work.

Hier kann man ansonsten in einem Blog noch Infos finden zur Arbeitgeber-gesponsorten Green Card.

This blog contains information about an employment-based Green Card.

https://www.mmhpc.com/category/employment-based-green-cards/

Kuechen-Insel/ kitchen island

Wir hassen ja unsere Arbeitsflaeche in der Kueche seit dem Einzug, es ist alles gefliest mit den gleichen Fliesen, die auch auf dem Boden sind. Durch die Fugen laesst es sich extrem bloed reinigen, und auch sonst ist es einfach nur unpraktisch.

Wir hatten uns in verschiedenen Laeden umgeschaut, da wir ueberlegten, es mit Quartz austauschen zu lassen. Da sind wir aber schon bei rund $ 9,000 Dollar fuer unsere Flaeche. Das ist uns ehrlich zuviel.

Dann dachten wir, wir koennten einen oertlichen Handwerker damit beauftragen, es mit Kiefer-Platten auszutauschen, wo dann epoxy drauf kommt. Die Kiefer-Planken haetten wir fuer knapp 700 Dollar bekommen. Handwerker war hier, hat es nach knapp 4 Wochen immerhin geschafft ein Angebot abzugeben und wollte doch fast  $13,000 haben. Das verursachte dann doch leichte Schnappatmung. Nebenbei bot man uns auch gleich an, die Kueche noch fuer $ 4.500 neu zu streichen (hatten wir gar nicht angefragt, und war schon ihr Winter Spezialpreis). Wir koennen das mit dem Countertop nicht selbst machen, da uns das Werkzeug dafuer fehlt, um die Holzplanken perfekt zusammen zu leimen etc :-(. Also andere Loesung ueberlegen.

Wir haben dann lang hin und her ueberlegt, und uns dann entschieden erstmal die Flaeche auf der Kuecheninsel auszutauschen, damit ich irgendeine brauchbare Arbeitsflaeche hab zum backen etc. Wir haben im Baumarkt ein Stueck Butcherblock gekauft. Da die Abmessungen natuerlich viel zu gross fuer uns waren, musste an 2 Seiten was abgeschnitten werden, dazu war der Baumarkt nicht in der Lage. Okay. Also einen Freund von uns angerufen, der in seiner Garage eine Werkstatt eingerichtet hat, und so eine riesen Saegemaschine hat. Er erklaerte sich bereit und er bekam dafuer 6 Flaschen deutsches Bier *lach*.

Dann musste die Platte lasiert werden, wir entschieden uns fuer einen dunklen Ton als leichten Kontrast zu den Schraenken.

We hate our kitchen countertop ever since we moved in. The countertop has the same tiles as the floor, all the grout lines make it hard to clean, and it is unpractical anyway.

We visited several countertop shops since we were thinking of replacing the existing tiles with quartz. We have quite an area to cover, and so we would end up with at least $ 9,000 - way too much for us.

So we were thinking to replace it with pine wood planks which would be sealed with epoxy. The wood slabs would have cost us about $ 700. A local contractor stopped by for an estimate, which we got after "only" 4 weeks: he estimated a whooping $ 13,000! We were almost fainting when he told us.  And they offered us - we didn't ask - to paint the kitchen for the special winter price of $ 4,500. No way ...

But we had to come up with some solution, and so we decided to only replace the countertop on the kitchen island. We went to a hardware store and purchased some prefabricated butcher block. It was way to big but the store wasn't able to cut it to our measurements. Luckily we have a friend with a fully equipped wood working workshop in his garage, and for 6 bottles of German beer he cut the slab down to our needs.

Next Andreas had to stain the slab, we agreed on a darker tone to have a little contrast to the cabinets.

unbehandelt/ untreated

erster von vier Anstrichen/ first of four coats

Wir dachten naiv, die Platte waere von unten angeschraubt und dass wir sie fuer den Notfall aufheben koennten. Weit gefehlt! Wir mussten alle Fliesen abschlagen, da die Schrauben von oben durchgeschraubt waren, und dann darauf gefliest wurde ...

We had naively assumed that the countertop was screwed to the cabinet from underneath - but we were soooo wrong. The builders had put in the screws from the top - and then put the tiles on it. Great work ...

Abbau/ demolition

man sieht die Schrauben/ one can see the screws

Fertig :-)! Wir haben kein neues Waschbecken reingesetzt, da wir das nie wirklich gebraucht haben und so andererseits auch mehr Arbeitsflaeche zur Verfuegung steht.

Done :-)! We didn't replace the little sink since we never used it, and we also gained quite a bit additional work space.

Hausanschlussraum/ utility room

Im Keller haben wir den Hausanschlussraum, in dem auch die Waschmaschinen und der Trockner stehen. Dort hat uns auch schon immer der Fussboden gestoert, und so hatten wir das auch im November '19 in Angriff genommen. Wir haben ganz einfach Vinylfliesen ueber den existierenden Vinylboden drueber gelegt. 

The basement also has the laundry/ utility room, and we didn't really like the flooring. We tackled the problem in 11/19, and simply purchased vinyl tiles and laid them on top.

vorher/ before

Pirate wollte ueberhaupt nicht rutschen

Pirate didn't wanna move

nacher/ after

und auch den einen Flurschrank haben wir ueberholt: neue Farbe und neue Boeden/Tuerregale

also we updated one of the linen closets: new paint, new shelves, and we added door shelves